El almohadón de plumas

 Su luna de miel fue un largo escalofrió. Rubia, angelical y tímida, el carácter duro  de su marido heló sus soñadas niñerías de novia. Ella lo quería mucho, sin embargo,  a veces con un ligero estremecimiento cuando volviendo de noche juntos por la calle echaba una furtiva mirada a la alta estatura de Jordán, mudo desde hacía una hora. Él por su parte, la amaba profundamente, sin darlo a conocer.

Durante tres meses- se habían casado en abril- vivieron una dicha especial. Sin duda hubiera ella deseado menos severidad en ese rígido cielo de amor, más  expansiva e incauta ternura, pero el impasible semblante de su marido la contenía  siempre.

La casa en que vivían influía un poco en sus estremecimientos. La blancura del patio silencioso -frisos, columnas y estatuas de mármol- producía una otoñal impresión de  palacio encantado. Dentro del brillo glacial del estuco, sin el más leve rasguño en  las altas paredes, afirmaba aquella sensación de desapacible frío. Al cruzar de una  pieza a otra, los pasos hallaban eco en toda la casa, como si un largo abandono  hubiera sensibilizado su resonancia.

En ese extraño nido de amor, Alicia pasó todo el otoño. No obstante había concluido por echar un velo sobre sus antiguos sueños; y aún vivía dormida en la casa hostil, sin querer pensar nada hasta que llegara su marido.

No es raro que adelgazara. Tuvo un ligero ataque de influenza que se arrastró  insidiosamente días y días; Alicia no se reponía nunca. Al fin una tarde pudo salir al  jardín apoyada en el brazo de su marido. Miraba indiferente a uno y otro lado. De pronto Jordán con honda ternura, le pasó muy lento la mano por la cabeza, y Alicia rompió  en seguida en sollozos, echándole los brazos al cuello. Lloró largamente todo su  espanto callado, redoblando el llanto a la menor tentativa de caricia. Luego los sollozos fueron retardándose, y aún quedó largo rato escondida en su cuello, sin moverse ni  pronunciar una palabra.

Fue ese el último día en que Alicia estuvo levantada. Al día siguiente amaneció desvanecida. El medico de Jordán la examinó con suma atención, ordenándole cama y descanso absolutos.

- No se- le dijo a Jordán en la puerta de calle con la voz todavía baja-. Tiene una gran debilidad que no me explico; sin vómitos, nada....Si mañana se despierta como hoy, llámeme en seguida.

Al otro día Alicia seguía peor. Hubo consulta. Constatándose una anemia de marcha agudísima,  completamente inexplicable. Alicia no tuvo más desmayos, pero se iba visiblemente a la muerte. Todo el día el dormitorio estaba con las luces prendidas y en pleno silencio. Pasábanse horas  sin que se oyera el menor ruido. Alicia dormitaba. Jordán vivía en la sala, también con toda la luz encendida. Paseábase sin cesar de un extremo a otro, con incansable obstinación. La, alfombra ahogaba sus pasos. A ratos entraba en el dormitorio y proseguía su mudo vaivén a lo largo de la cama, deteniéndose un instante en cada extremo a mirar a su mujer.

Pronto Alicia comenzó a tener alucinaciones, confusas y flotantes al principio, y que descendieron luego a ras del suelo. La joven, con los ojos desmesuradamente abiertos, no hacia sino mirar la  alfombra a uno y otro lado del respaldo de la cama. Una noche quedó de repente mirando fijamente.

Al rato abrió la boca, para gritar y sus narices y labios se perlaron de sudor. 

- ¡Jordán! ¡Jordán!- clamó, rígida de espanto, sin dejar de mirar la alfombra.

Jordán corrió al dormitorio y al verlo aparecer Alicia lanzó un alarido de horror.

- ¡Soy yo, Alicia, soy yo!

Alicia miró con extravío, miró la alfombra, volvió a mirarlo, y después de largo rato de estupefacta confrontación, se sereno. Sonrió y tomó entre las suyas la mano de su marido, acariciándola por media hora, temblando.

Entre sus alucinaciones más porfiadas, hubo un antropoide apoyado en la alfombra sobre los dedos, que tenía fijos en ella sus ojos.

Los médicos volvieron inútilmente. Había allí adelante de ellos una vida que se acababa, desangrándose día adía, hora a hora, sin saber absolutamente cómo. En la última consulta Alicia yacía  con estupor mientras ellos pulsaban, pasándose de uno a otro la muñeca inerte. La observaron largo rato en silencio, y siguieron al comedor.

- Pst...- se encogió de hombros desalentado su médico -. Es un caso serio...Poco hay que hacer.

- ¡Solo eso me faltaba!- resoplo Jordán. Y tamborileó bruscamente sobre la mesa.

Alicia fue extinguiéndose en subdelirio de anemia, agravada de tarde, pero remitía siempre en las primeras horas. Durante el día no avanzaba su enfermedad, pero cada mañana amanecía lívida en síncope, casi. Parecía que únicamente de noche se le fuera la vida en nuevas oleadas de sangre. Tenía siempre al despertar la sensación de estar desplomada en la cama con un millón de kilos encima. Desde el tercer día este hundimiento no la abandonó más. A penas podía mover la cabeza. No quiso que le tocaran la cama ni aun que le arreglaran el almohadón. Sus temores crepusculares avanzaban ahora en forma de monstruos que se arrastraban hasta la cama, y trepaban dificultosamente por la colcha.

Perdió luego el conocimiento. Los dos días finales deliró sin cesar a media voz. Las luces continuaban fúnebremente encendidas en el dormitorio y la sala. En el silencio agónico de la casa, no se oía más que el delirio monótono que salía de la cama, y el sordo retumbo de los eternos pasos de Jordán.

Alicia murió, por fin. La sirvienta, cuando entró después a deshacer la cama, sola ya, miró un rato extrañada el almohadón.

- ¡Señor! - llamó a Jordán en voz baja-. En el almohadón hay manchas que parecen ser de sangre.

Jordán se acercó rápidamente y se dobló sobre aquel. Efectivamente, sobre la funda, a ambos lados del hueco que había dejado la cabeza de Alicia, se veían manchitas oscuras.

- Parecen picaduras- murmuro la sirvienta después de u  rato de inmóvil observación.

- Levántelo a la luz- le dijo Jordán.

La sirvienta lo levantó pero en seguida lo dejó caer y se quedó mirando a aquel, lívida y temblando. Sin saber por que, Jordán sintió que los cabellos se le erizaban.

- ¿Que hay?- murmuro con voz ronca.

- Pesa mucho - articuló la sirvienta, sin dejar de temblar.

Jordán lo levantó. Pesaba extraordinariamente. Salieron con el y sobre la mesa del comedor Jordán corto funda y envoltura de un tajo. Las plumas superiores volaron, y la sirvienta dio un grito de horror con toda la boca abierta, llevándose las manos crispadas a los bandos. Sobre el fondo, entre las plumas, moviéndose lentamente las patas velludas, había un animal monstruoso, una bola viviente y viscosa. Estaba tan hinchado que apenas se le pronunciaba la boca.

Noche a noche, desde que Alicia había caído enferma, había aplicado sigilosamente su boca - su trompa mejor dicho- a las sienes de aquella, chupándole la sangre. La picadura era casi imperceptible. La remoción diaria del almohadón sin duda había impedido al principio su desarrollo; pero desde que la joven no pudo moverse, la succión fue vertiginosa. En cinco días en cinco noches, había vaciado a Alicia.

Estos parásitos de las aves, diminutos en el medio habitual, llegan a adquirir en ciertas condiciones proporciones enormes. La sangre humana parece serles particularmente favorable, y no es raro hallarlo en los almohadones de plumas...

 HORACIO QUIROGA.